La réussite de l’entreprise est étroitement liée à celle d’une machine : la scie circulaire à format, inventée en 1906 par Wilhelm Altendorf. En 1956, Kurt et Willy Altendorf, les deux fils du fondateur, décidèrent de se concentrer uniquement sur la production de scies circulaires à format selon le système Altendorf. L’entreprise devint alors spécialiste et ses machines rencontrèrent un franc succès dans le monde entier : à ce jour, plus de 150 000 scies circulaires à format ont équipé les ateliers de menuiserie, d’ébénisterie et de transformation du bois, du métal et du plastique.

La catégorie des « scies circulaires à format » vit le jour à Berlin en 1906, lorsque l’artisan Wilhelm Altendorf inventa sa première machine éponyme. Il s’était alors établi depuis peu de temps comme fabricant de machines commerciales dans la capitale impériale. En ce début de siècle, Berlin était en plein essor et garantissait des commandes à profusion dans les domaines de l’aménagement de magasins et de l’agencement intérieur. Pour travailler avec précision, les scies sur table existantes n’étaient cependant pas assez performantes, car elles ne permettaient pas d’effectuer un délignage précis. L’outil conçu par Wilhelm Altendorf fut le premier à permettre de guider le matériau à plat sur la table avec la scie, de façon à obtenir une première coupe droite. Le principe des scies circulaires à format est toujours le même aujourd’hui. Cette première innovation fut à l’origine de toutes celles qui virent le jour depuis 111 ans et qui facilitent aujourd’hui, pour plus de 150 000 clients d’Altendorf à travers le monde, le travail avec une scie circulaire à format, assurant ainsi une hausse de leur productivité allant jusqu’à 35 %. Les 40 premières années, l’entreprise fut marquée par les deux Guerres mondiales, qui, cumulées, durèrent 10 ans. En 1919, Wilhelm Altendorf décida de transférer son entreprise dans sa ville natale de Minden, car le climat d’instabilité politique de la création de la république de Weimar eut presque raison de son activité à Berlin. Après le décès du fondateur en 1948, ses fils Kurt et Willy Altendorf reprirent la direction de l’affaire. En 1956, ils décidèrent de se concentrer uniquement sur la production de scies circulaires à format pour améliorer la productivité de l’entreprise. Une décision qui posa un premier jalon du succès international d’Altendorf. À la fin des années 50, la troisième génération fit son apparition, avec Erika et Wilfried Altendorf. Le développement stratégique continu à l’international se poursuivit sous la direction de Wilfried Altendorf et de son beau-frère Siegfried Thiele. Aujourd’hui, la marque Altendorf est associée dans plus de 130 pays aux scies circulaires à format. Depuis 2002, Tom Altendorf représente la quatrième génération à la tête de l’entreprise familiale. Il partage la responsabilité opérationnelle avec Jörg F. Mayer (directeur distribution) et Wolfgang Ruhnau (directeur commercial).

Jusqu’en 1956, Altendorf produisait une multitude de machines destinées à la transformation du bois, de sorte que le travail de développement se répartissait entre les nombreuses nouveautés et le nombre considérable d’outils déjà existants. Rien qu’entre 1920 et 1934, on dénombre 14 entrées dans la liste des modèles déposés et des brevets, qui ne concernent cependant pas exclusivement les scies circulaires à format, mais également d’autres machines destinées au travail du bois ainsi qu’à d’autres objets aux noms aujourd’hui insolites, tels qu’un « moulin à farine pour pâtisserie ou à farine brute » ou encore un « automate à pousser pour la fabrication de planchettes de boîtes à cigares ». Cela témoigne de la polyvalence de l’inventeur passionné qu’était Wilhelm Altendorf. Parallèlement à la laborieuse phase de reconstruction d’après-guerre, le travail de distribution indispensable à la survie de l’entreprise gagna considérablement en importance. En 1934, Altendorf conçut le chariot à doubles rouleaux, qui vint remplacer le traîneau coulissant. Cette invention permit pour la première fois de mettre en place des dispositifs destinés à différentes applications. La scie circulaire à format devient alors plus flexible dans son utilisation et constitua dès lors la pièce maîtresse des ateliers de menuiserie. Outre les nombreuses améliorations techniques, l’entreprise familiale se concentra à partir des années 1950 sur l’optimisation des différentes séries de machines : la F 90, la F 45 et la série de scies circulaires de table. Dès les années 1990, Altendorf devient précurseur dans la conception d’axes à commande CNC pour les scies circulaires à format. Après la présentation du premier guide parallèle à réglage électro-motorisé (ELMO) en 1989, apparut rapidement le réglage à commande CNC de l’inclinaison et de la hauteur du groupe de sciage. La F 45 ELMO, machine à 3 axes à commande CNC, rencontra rapidement un franc succès sur le segment de prix élevé. Au milieu des années 1990, Altendorf présenta la F 45 POSIT c.a.t.s, la première machine dotée de 4 axes à commande CNC et permettant également l’intégration d’un programme de découpe de panneaux issu de la préparation du travail : la scie de table assistée par ordinateur (« computer aided table saw » ou c.a.t.s) était née. Pour la première fois, il fut possible de commander le guide transversal faisant office de quatrième axe avec un système électro-motorisé. La F 45 POSIT c.a.t.s, première et unique scie à format durant de nombreuses années, combla un manque dans le circuit de production en réseau à commande centralisée. Avec la nouvelle génération de F 45, dévoilée en 2015, Altendorf a totalement dit adieu aux systèmes de réglage manuels de l’inclinaison et de la hauteur du groupe de sciage. Chaque système de commande F 45 inclut désormais le contrôle du groupe de sciage inclinable des deux côtés, une fonctionnalité là encore unique sur le marché. Il s’agit d’une bonne nouvelle pour nos clients : 111 plus tard, Altendorf s’efforce toujours de faire évoluer ses scies circulaires à format.

En 2006, Altendorf a fêté son 100e anniversaire. La réussite de l'entreprise est également celle d'une catégorie de machines : la scie circulaire à format. Wilhelm Altendorf l'a inventée en 1906 . En 1956, Kurt et Willy Altendorf, les fils du fondateur de l'entreprise, décident de concentrer leurs efforts sur la seule production de la scie circulaire à format sur la base du " système Altendorf ". Altendorf est devenu le spécialiste de la scie circulaire à format qui entame sa marche triomphale à travers le monde : plus de 150.000 scies circulaires à format sont utilisées à ce jour dans les menuiseries et dans les entreprises de transformation du bois, du métal et du plastique.